Qué es Ethereum y Cómo funciona

Ethereum ocupa un lugar prominente entre las criptomonedas más importantes hoy e inclusive suele confundírsela con Bitcoin. Estas dos criptomonedas pertenecen a proyectos distintos y en esta guía veremos cuáles son las diferencias con Bitcoin y las principales características de Ethereum ¿Qué es Ethereum y cómo funciona? 

Si queremos entender qué es Ethereum, tenemos que recordar la forma en que se almacena hoy en la nube toda clase de información (contraseñas, datos personales y financieros, etc.). A este propósito, se suelen utilizar los principales servidores de gigantes como Google (lea: ¿Dónde cotiza Google?), Facebook (conozca cómo comprar acciones de Meta Facebook), etc., que permiten almacenar y recuperar datos a bajo costo. Este sistema es lo que se conoce como Internet centralizado y millones de personas almacenan datos personales de esta manera. Sin embargo, al guardar en la nube las personas se arriesgan a sufrir ataques informáticos. 

Aquí es donde entra en juego el proyecto Ethereum con su Blockchain, que es más que una simple criptomoneda.

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Qué es Ethereum y cómo funciona la Blockchain

Ethereum y su Blockchain (cadena de bloques) surgieron como parte del evento del siglo: la llegada de un movimiento descentralizado de Internet. Y la nueva tecnología blockchain fue desarrollada justamente con el propósito de garantizar una mayor privacidad y seguridad.

Por tanto, Ethereum es el resultado de uno de estos movimientos que tienen como objetivo alcanzar la descentralización. ¿Cuándo nació exactamente Ethereum? El proyecto Ethereum, con su concepto de plataforma de cadena de bloques con código abierto para contratos inteligentes, fue lanzado en 2013 por su desarrollador Vitalik Buterin. Pero su lanzamiento oficial con su concepto de contrato inteligente o smart contract ocurrió en 2015. Un contrato inteligente es un software automático con algoritmos específicos que hacen que funcione.

En cambio, la blockchain se encarga de ejecutar el código de los smart contract garantizando su autonomía. Recordemos que la descentralización implica que Ethereum no sea controlada por ningún organismo central como un banco o gobierno. Pero Ethereum va más allá: su cadena de bloques es también un sistema de contabilidad distribuida. Esto reemplaza la manipulación de terceras personas en Internet, es decir, los que mantienen registros y datos financieros. ¿Cómo es posible? Ethereum reemplaza a los servidores y las nubes de los proveedores y servicios de Internet y aprovecha nodos gestionados por voluntarios.

De este modo, Ethereum pretende convertir la conexión entre estos nodos en un único ordenador global. Imagínese ¡crear una infraestructura de software disponible a nivel mundial! Esto y más es Ethereum. Ningún organismo externo puede controlar los datos personales de los usuarios. También las Dapps, que son aplicaciones relacionadas con Ethereum, funcionan de forma descentralizada, al igual que la red entera. Por tanto, del éxito de Ethereum dependen numerosos proyectos importantes. Entre estos se encuentran el aumento de las ICO (Oferta Iniciales de criptomonedas), el lanzamiento de empresas emergentes, etc. También se incluyen los proyectos de recaudación de fondos para respaldar sus servicios y negocios.

Ethereum en resumen

En resumen, Ethereum es un ordenador mundial compartido con una enorme potencia de cálculo. Y todo esto disponible en cualquier momento y en cualquier lugar. Por decirlo así, Ethereum es una plataforma de cálculo que se solventa así misma a través de los intercambios que se pagan con su criptomoneda nativa, el Ether (ETH). La criptomoneda Ether es muy parecida al Bitcoin en el sentido de que ningún organismo central la emite para hacer pagos o depositar valores. 

Asimismo, cualquiera persona puede acceder a la plataforma y tener disponible un archivo compartido, seguro y anónimo. De hecho, la misma plataforma está diseñada para ser inmune a ataques, bloqueos o censuras. También es programable, por eso se puede adaptar a nuevas aplicaciones llamadas Dapps. 

Las aplicaciones Dapps cadenas de bloques descentralizadas que no se limitan solo a las criptomonedas, sino que tienen múltiples usos. Luego explicaremos en detalle qué es, pero primero veamos qué es el Ether. 

¿Qué es el Ether?

Las transacciones con Ether son las que alimentan el entero sistema y los programas conectados a Ethereum, a través de a una enorme potencia informática. Por supuesto, todo esto requiere un costo, aunque bajo. Entonces, ¿cómo se solventan los gastos si Ethereum es un sistema descentralizado que no pertenece a ningún organismo central o empresa? Aquí es donde entra en escena Ether, ya que el sistema es compatible con el pago de su propia criptomoneda. De hecho, la criptomoneda Ether funciona dentro de la red Ethereum.

Hagamos un ejemplo práctico para entender este concepto. Por ejemplo, Dapp es una aplicación que permite crear y modificar notas, pero para completar cualquiera de estas tareas, se requiere potencia de procesamiento en la red. El costo de toda esta energía se tendría que cubrir probablemente pagando una tarifa extra cada vez que alguien realiza cambios en las notas existentes.

En el caso de Ethereum, el Ether representa el token o la moneda con la que se realiza este pago. Por decirlo así, es una especie de combustible digital que permite que la red procese los cambios que ha realizado. Ether es lo que se da a cambio para pagar las tarifas por las transacciones según la cantidad de combustible que se requiera para el servicio.

Ahora veamos cómo funciona Ethereum. 

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Cómo funciona Ethereum

Ethereum funciona como una plataforma de software con código abierto y se basa en la tecnología llamada blockchain. Esta cadena está descentralizada, ya que depende exclusivamente del soporte de muchos ordenadores en todo el mundo. Cada uno de estos ordenadores recibe una copia de la blockchain. Cuando se propone un cambio de protocolo, se debe recibir el consentimiento de muchos ordenadores en la red antes de ser aprobado y aplicado. 

La blockchain tiene varias aplicaciones. Por ejemplo, una aplicación es mantener y proteger el historial de cada transacción de su red de forma parecida a Bitcoin. De hecho, con Ethereum todo se efectúa sin revelar datos confidenciales, sino que se usa solo un código. Asimismo, la cadena de bloques permite a los programadores desarrollar y almacenar Dapps online.

¿Cómo se extraen las criptomonedas Ether? A través de un protocolo proof-of-work (PoW) semejante al de Bitcoin. Los mineros que realizan toda la labor utilizan la resolución de un algoritmo matemático con la ayuda de la potencia de cálculo de sus dispositivos. Pero se enfrentan a un problema. ¿Cuál? Encontrar los hash de los metadatos del encabezado de un bloque específico. Quien llega a resolver el problema encontrando el hash concede que lo validen los demás nodos y lo añadan a la blockchain. 

El algoritmo a la basa de la extracción de Ether se denomina Ethash. Al inicio, la persona que contribuyó a la extracción del primer Ether fue recompensado con 5 Ether por cada nuevo bloque. Con el tiempo la recompensa fue disminuyendo de 3 ETH a 2. Para la extracción se requiere mucha potencia de cálculo porque el algoritmo Ethash es muy pesado. El promedio de tiempo de ejecución requerido para una extracción es de 12 segundos. 

Las operaciones que se generan en la red Ethereum se conocen como “gas”, ya que se encargan de alimentar todas las operaciones internas. Para realizar cualquier operación o modificación en la red se debe consumir una determinada cantidad de “gas”. Si alguien desea conectarse a la red Ethereum y generar Dapps no necesita requisitos particulares, solo el software Turing. Este software que cualquiera puede usar se ejecuta en la misma red Ethereum. La persona solo necesita suficiente tiempo y memoria para ejecutar todos los programas, sin importar el lenguaje de programación. Principalmente se pueden crear activos digitales que no están sujetos a censura y configurar organizaciones descentralizadas completamente autónomas.

¿Qué son Dapp, DAO, ICO en Ethereum?

Ethereum da la posibilidad a los desarrolladores de crear e implementar aplicaciones descentralizadas conocidas como Dapp, DAO e ICO. 

Por ejemplo, la aplicación descentralizada Dapp tiene un propósito específico parecido al de Bitcoin, que también es una Dapp. La Dapp proporciona a sus usuarios un sistema de dinero electrónico peer-to-peer para pagos online. Pero, ¿cómo está diseñada una Dapp? Las aplicaciones descentralizadas se componen de criptografías diseñadas para ejecutarse en una red blockchain. Esta es la razón por la que no tienen un organismo único o central que las controle ni de un intermediario para funcionar. Y para crear Dapps se necesitan los smart contracts, que contienen códigos para facilitar el intercambio de dinero o información importante. A su vez, los Smart contract se crean con la misma máquina virtual Ethereum (EVM). De esta forma, funcionan en la cadena de bloques como software automáticos, sin que nadie influya.

Hoy en día las aplicaciones que antes se desconocían, como conciliaciones electrónicas, activos inmobiliarios registrados digitalmente, trading online, etc., se están desarrollando e implementando activamente más rápido que nunca gracias a las Blockchain. Hasta hace poco esto era imposible. ¿Por qué? Porque la creación de aplicaciones de blockchain requería importantes recursos, y conocimientos profundos de codificación, criptografía y matemáticas. Por tanto, ¡Ethereum está suministrando a los desarrolladores todas las herramientas necesarias para crear aplicaciones descentralizadas!

Para hacer un ejemplo, cualquier servicio centralizado se puede descentralizar gracias a Ethereum como préstamos bancarios, intermediación, etc. También se pueden incluir otros que la mayoría de personas desconocen como registros de títulos, sistemas de votación, cumplimiento normativo, etc.

Ethereum: Qué es un DAO

¿Qué es un DAO? Un DAO es una organización completamente autónoma y descentralizada sin ningún jefe. Gracias a Ethereum también es posible crear estas organizaciones autónomas descentralizadas o DAO. A la base de ejecución de los DAO se encuentra un código de programación, una colección de smart contract escritos en la cadena de bloques Ethereum. En este caso, el código reemplaza las reglas y estructuras de una empresa tradicional, eliminando el control centralizado y los empleados. Si una persona compra tokens, estos actúan como derechos de voto, llegando a poseer un DAO, pero no se convierten en participaciones de capital y propiedad.

Por tanto, un DAO consiste en uno o más contratos financiados por un grupo de personas con el mismo propósito. Asimismo, un DAO es completamente transparente, así como independiente de cualquier intervención humana, incluida la de su desarrollador original. El DAO permanece en la red mientras siga cubriendo sus costos y ofrezca a su base de clientes un servicio útil.

Ethereum y la ICO

Una ICO es una Oferta Inicial de Monedas y Ethereum también se puede utilizar como plataforma para lanzar otras criptomonedas. Gracias al estándar de token ERC-20, definido por la Fundación Ethereum, otros desarrolladores pueden emitir sus propias versiones de este token y recaudar dinero con una ICO. Esta estrategia de recaudación de fondos permite a los emisores de tokens establecer la cantidad que desean recaudar. Luego pueden ofrecerla en una venta colectiva y recibir Ether a cambio. En los últimos dos años las ICO han recaudado miles de millones de dólares en la plataforma Ethereum. Por ejemplo, la misma EOS, una de las criptomonedas con más capitalización del mundo, es un token ERC-20.

Pero Ethereum no se ha detenido. Hace poco desarrolló un nuevo estándar de tokens llamado ERC-721 para ayudar a rastrear activos digitales únicos. Un ejemplo de áreas más amplias donde se aplican estos tokens hoy es el de las colecciones digitales y muchos juegos que usan esta tecnología. En este caso, la infraestructura permite probar la propiedad de los activos digitales limitados. Para citar un ejemplo, de aplicación de tokens podemos mencionar CryptoKitties, que permite coleccionar y criar gatos digitales.

Cómo se desarrolla una Dapp en Ethereum

Hay muchas formas de ingresar a la red Ethereum para desarrollar una Dapp. Una de las Dapp más simples de usar es el navegador Mist, que se caracteriza por una interfaz fácil de usar y una billetera digital. Con Mist los usuarios intercambian y almacenan Ether, escriben, gestionan, distribuyen y usan smart contracts. Mist ofrece un portal para aplicaciones de cadena de bloques descentralizadas de la misma forma que un motor de búsqueda brinda acceso a Internet.

Una extensión llamada MetaMask convierte a Google Chrome en un navegador Ethereum. MetaMask permite a todos ejecutar o desarrollar fácilmente aplicaciones descentralizadas a través de su navegador. Originalmente la extensión MetaMask se desarrolló como un complemento de Chrome, aunque actualmente también es compatible con Firefox y Brave.

Por supuesto, Mist todavía se encuentra en sus primeras etapas. Pero MetaMask y muchos otros navegadores han hecho posible que cada vez más personas utilicen aplicaciones basadas en blockchain. Hoy en día, gracias a Ethereum, incluso personas que no poseen experiencia técnica pueden crear aplicaciones blockchain. Esto representa ciertamente un gran avance, ya que esta tecnología blockchain permite que las aplicaciones descentralizadas sean compatibles en masa. 

Ahora veamos más sobre los Smart Contract.

¿Qué es un smart contract?

¿Qué es un smart contract de Ethereum? Un Smart Contract de Ethereum es un contrato de ejecución automática que se ocupa de la aplicación, gestión, prestación del servicio y pago dentro de una blockchain. Esta es otra característica única de la blockchain de Ethereum: ofrece la posibilidad de crear Smart Contracts.

El contrato inteligente o Smart Contract contiene el código informático que facilita el intercambio de dinero, contenido, propiedad, acciones o algo de valor. Cuando se ejecuta un contrato inteligente en la cadena de bloques de Ethereum, se convierte en un software automático después de cumplir determinadas condiciones. Un smart contract en la cadena de bloques funciona exactamente como se programó, sin censura, tiempo de inactividad, fraude o interferencia de terceros.

Entonces, ¿todas las blockchain son iguales? No. Es cierto que todas las blockchain tienen la capacidad de procesar código, pero la mayoría están muy limitadas. En cambio, Ethereum da la posibilidad a los desarrolladores de crear aplicaciones de cualquier tipo. De hecho, los desarrolladores pueden crear miles de aplicaciones distintas bajo cualquier dominio.

Ethereum y Bitcoin: similitudes y diferencias

Ahora hagamos una comparación breve entre Bitcoin y Ethereum, centrándonos en las similitudes y las diferencias. Comencemos con las similitudes. Tanto Bitcoin como Ethereum funcionan con un sistema blockchain y ambos tienen una criptomoneda nativa. Asimismo, ambas criptomonedas se extraen con el mismo proceso llamado Minería o Mining. 

Pero encontramos una diferencia notable entre Bitcoin y Ethereum. Bitcoin, por decirlo así, administra una caja registradora electrónica que permite realizar pagos en línea. En cambio, con Ethereum se puede hacer mucho más. Por ejemplo, permite rastrear los movimientos de Ether dentro de la red, programar aplicaciones descentralizadas (las DApps de las que hablamos antes), etc. Además, el sistema Ethereum provee mantenimiento y funcionamiento a los Smart Contracts. Y como si fuera poco, la Blockchain Ethereum es completamente programable, por eso es más versátil, a diferencia de Bitcoin. Para hacer un ejemplo, en Ethereum los programadores pueden recaudar dinero para sus DApps. 

Ether vs. otras criptomonedas

Si comparamos Ether con otras criptomonedas notaremos que la aplicación práctica es la misma (un ejemplo es Ripple XRP). Pero Ether se distingue netamente de otras criptomonedas por sus numerosas aplicaciones. Un ejemplo de ello es el mismo costo de Ether. Dentro de Ethereum se paga este costo gracias a la cantidad de potencia informática requerida para realizar cierta operación.

Otra diferencia la encontramos en el máximo de criptomonedas que se puede acuñar. Generalmente, las criptomonedas tienen un límite máximo de emisión, pero Ether no tiene límites. Por ejemplo, cada año se extraen alrededor de 18 millones de Ether, y en otras ocasiones más, como cuando se recolectan millones para alguna campaña o dar apoyo a alguna fundación en Ethereum.

¿Qué apps se están desarrollando hoy en Ethereum?

Gracias a la plataforma Ethereum se están desarrollando hoy en día aplicaciones para una amplia gama de servicios e industrias. Y los desarrolladores siguen ofreciendo nuevas posibilidades. Pero también existen algunas dificultades, como el que resulte difícil conocer qué aplicaciones tendrán éxito y cuáles no. 

Algunos de los proyectos interesantes de Ethereum son:

• WeiFund: una plataforma abierta para campañas de crowdfunding que utiliza contratos inteligentes. Su propósito es permitir convertir donaciones en activos digitales contratados que se pueden usar, negociar o vender dentro del ecosistema Ethereum.
• Uport: brinda a los usuarios una forma segura y conveniente de tener control total sobre su privacidad. En este caso, son los usuarios que deciden quién puede acceder y utilizar su información y datos personales. Como resultado, no depende ni de instituciones bancarias ni gubernamentales, lo que impide revelar su identidad a terceros.
• BlockApps: ofrece una forma más fácil a las empresas para que desarrollen, gestionen e implementen aplicaciones blockchain. BlockApps posee todas las herramientas necesarias para crear aplicaciones blockchain específicas de los sectores públicos, semiprivados y privados. Entre estas están la prueba de concepto, y sistemas completos de producción e integración con sistemas heredados, etc.
• Provenance: usa Ethereum para que las cadenas de suministro difíciles de entender sean más transparentes. Permite rastrear los orígenes y el historial del producto y tiene como objetivo crear un marco de información abierto y accesible. Como resultado, los consumidores pueden tomar decisiones informadas al comprar productos.
• Augur: es una plataforma de pronóstico de mercado de código abierto. La plataforma Augur permite a cualquier persona hacer previsiones de eventos y ser recompensado por el pronóstico correcto. Los pronósticos de eventos futuros en el mundo real (por ejemplo, ganar las próximas elecciones estadounidenses), se realizan a través de trading de acciones virtuales. Cuando una persona compra acciones en un pronóstico de ganancias, recibe recompensas financieras.

Un futuro de posibilidades inimaginables

Ethereum ha abierto la puerta a un mundo de posibilidades al facilitar una plataforma fácil de usar basada en la tecnología Blockchain. Como resultado, ha revolucionado el modo en que las personas pueden aprovechar el poder de la tecnología blockchain. Por decirlo así, ¡Ethereum está acelerando la descentralización de la economía global! De hecho, las aplicaciones descentralizadas tienen el potencial de revolucionar cientos de sectores, como el financiero y público, inmobiliario, científico, de seguros, asistencia sanitaria, etc.

Posiblemente, Ethereum tendrá un impacto profundo en las comunicaciones y en toda la infraestructura de TI. Algo parecido ocurrió con Internet, que cambió nuestras vidas. Imagine por un momento un entero ecosistema público de Ethereum. A este paso, ya en los próximos dos años Ethereum aumentará la escalabilidad y la privacidad configurable en su plataforma. Y como resultado, los consumidores usarán su identidad blockchain y punto de acceso (uPort) para interactuar con muchas ofertas interesantes.

Podemos citar algunos ejemplos de las posibilidades inimaginables que ofrece Ethereum gracias a las plataformas de financiación colectiva. Entre estas están Weifund y las herramientas de gobierno de grupo Boardroom. También se incluyen las plataformas para grabar y utilizar contenido musical, cinematográfico y artístico. Incluso tenemos los mercados de conocimiento Gnosis y las aplicaciones de juegos Virtual Poker.

Dentro de poco las grandes corporaciones podrán llevar a cabo más transacciones comerciales en sus blockchain corporativas privadas y aprobadas. Los empleados, clientes y proveedores de servicios de cada empresa podrán acceder de forma segura a la blockchain privada de la empresa. Y todo a través de operaciones autenticadas criptográficamente.

Plataforma Ethereum: ventajas y desventajas

Como toda herramienta potente y en desarrollo, es importante conocer también las desventajas y no solo las múltiples ventajas de las DApps de Ethereum. Entre las ventajas encontramos:

• Inmutabilidad: terceras personas no pueden efectuar cambios en los datos.
• Protección contra la corrupción y la manipulación: las aplicaciones dentro de la red se basan en el principio de consentimiento haciendo que la censura sea imposible.
• Seguridad: las aplicaciones están bien protegidas contra ataques informáticos y estafas porque no Ethereum no tiene un punto central de error y está protegido por el cifrado.
• Sin tiempo de inactividad: las apps nunca fallan y no se pueden desactivar.

Pero también existen algunas desventajas de las DApps de Ethereum y la primera es el factor humano detrás de los códigos de Smart Contract. El error humano podría generar algunos bugs o fallas en el código. Si este fuera el caso, resultaría en ataques externos. Actualmente, Ethereum sigue tratando de superar este obstáculo. Pero el problema es que se necesita alcanzar el consenso de la red para reescribir el código subyacente, lo que contradice la esencia de la cadena de bloques, que debería ser inmutable. Otra preocupación es que grandes grupos de personas cuestionan la naturaleza descentralizada de una aplicación.

Aun así, Ethereum ofrece otras ventajas, como las que se extienden a los inversores del trading online. Veamos cuáles son.

¿Vale la pena invertir en Ethereum? 

Aparte de todas las aplicaciones que ofrece Ethereum, también es un activo financiero con el que se puede hacer trading online. En particular, nos referimos a su criptomoneda Ether. Con Ether es posible especular sobre su valor, así como comprar la criptomoneda y guardarla en Wallet. 

Expliquemos brevemente qué implica el trading online de Ether. A través del CFD de la criptomoneda Ether es posible invertir tanto cuando su precio baja y no solo esperando a que suba. Y con los CFDs (Contract For Difference) también se puede operar muchos activos financieros incluidas las criptomonedas. Pero se puede comprar Ether también a través de un Exchange. Por ahora analicemos la primera posibilidad.

Cotización Ether

Aparte de usar la criptomoneda Ether como forma de pago a cualquier persona del mundo, también sirve como reserva de valor inmediato. La cotización de Ether de Ethereum se puede ver afectada por factores distintos a los que influyen en las divisas Fiat. Por ejemplo, la política y la economía mundial no tienen una mayor influencia en Ether. En su caso, la disponibilidad afecta su precio, ya que Ether no tiene un límite de extracción y las unidades individuales se pueden sumar o perder.

Ahora mismo la regulación de Ethereum no está sujeta a entidades centrales como bancos o gobiernos. Pero si esto llegara a cambiar, el valor de la criptomoneda Ether se vería afectado. Algo que sí tiene un efecto negativo en Ethereum son los medios de comunicación. Si se presenta una noticia sobre la seguridad de Ethereum esto podría afectar el valor de Ether. Aunque en este momento, su precio sigue de viento en popa, superando los 1600 dólares.

De hecho, puede observar la cotización de ETH en tiempo real en el gráfico:

El concepto de Ethereum es relativamente nuevo y sus avances tecnológicos todavía no se conocen plenamente. Pero cada vez que el sistema Ether se integra con formas de pago y plataformas de crowdfunding, aumenta su popularidad afectando su valor. Por tanto, si comparte la opinión de miles de traders en todo el mundo que Ethereum representa una buena inversión en la actualidad, use la demo gratuita de un broker regulado a través de este enlace.

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